Ne esistono tre gruppi diversi: in Groenlandia (che migra nel nord della Scozia e dell'Irlanda), nelle Isole Svalbard (che migra in Norvegia) e nella Novaja Zemlja (che migra in Danimarca e Olanda).
Oca docile, gregaria, si adatta molto bene alla cattività e può convivere senza problemi con altre specie. Ama vivere nelle paludi salmastre e nelle zone erbose vicino alle foci dei fiumi. La faccia bianca crea un netto contrasto con la colorazione nera del resto della testa, del collo e di parte del petto. I fianchi sono grigio perla, la coda è nera, gli occhi bruni, il becco e le zampe di color grigio plumbeo. La dieta, molto varia, è a base di pesciolini, molluschi, lumache, bacche, germogli e sementi.